Dertig jaar ervaring in leidingwerk, met inzicht als belangrijkste gereedschap
Het verhaal van George Wemaij
Bij FlexExpert werken we samen met mensen die hun vak verstaan. Mensen die weten wat er nodig is op de werkvloer, scherp blijven op veiligheid en met hun ervaring het verschil maken. Vakmensen die niet alleen doen wat er gevraagd wordt, maar ook meedenken over hoe het beter, slimmer en veiliger kan. Vakmensen zoals George Wemaij.
George werkt al zo’n dertig jaar in de wereld van metaal, leidingwerk en industrie. Hij begon ooit via zijn vader, die pijplasser was, en groeide zelf uit tot een ervaren pijpfitter. Inmiddels werkt hij via FlexExpert bij Bilfinger op het Chemiepark, een plek waar zijn inzicht, rustige manier van werken en jarenlange ervaring goed tot hun recht komen.
Zijn verhaal laat zien dat goed werk niet alleen draait om maken, meten en monteren, maar vooral om vooruitdenken.
“Als er iets kapot is, moet je meedenken: hoe ga ik dit aanpakken?”
Vertel eens, wie ben je en wat voor werk doe je?
Ik ben George Wemaij. Ik ben 57 jaar en ik doe dit werk al een jaar of dertig.
Eigenlijk zit ik mijn hele leven al in deze wereld. Mijn vader was vroeger pijplasser en zo ben ik er als jongen een beetje ingerold. In het begin ging ik mee met vakantiewerk. Later heb ik begin jaren negentig een opleiding gevolgd bij het Centrum Vakopleiding.
Ik ben dus via mijn vader met het werk in aanraking gekomen en uiteindelijk ben ik er zelf mee verdergegaan.
Wat voor werk doe je precies?
Ik ben eigenlijk geen lasser, maar pijpfitter.
Dat betekent dat ik leidingwerk of constructies samenstel. Ik maak het voorwerk, zodat de lasser het daarna kan aflassen. Als er bijvoorbeeld ergens een leiding kapot is, ga ik eropuit. Dan meet ik de leiding op, kijk ik wat er nodig is, maak ik de onderdelen passend en zorg ik dat alles klaarstaat om gelast te worden.
Je moet dus goed kunnen kijken, meten en vooruitdenken. Het is niet zomaar even een pijpje afzagen. Je moet weten hoe iets loopt, hoe het past en wat er later nog moet gebeuren.
“Je moet weten wat je doet en goed kijken hoe je begint.”
Wat maakt iemand een goede pijpfitter?
Inzicht. Dat is het belangrijkste.
Je moet weten wat je doet. Als je iets in elkaar moet zetten, moet je kunnen bedenken hoe je begint en hoe je het aanpakt. Bij leidingwerk heb je te maken met hoeken, graden, verdraaiingen en verschillende situaties. Dan moet je goed kijken hoe je dat maakt.
Heel veel dingen moet je omdenken. Je moet niet alleen kijken naar het onderdeel dat voor je ligt, maar ook naar hoe het straks in het geheel past. Dat is eigenlijk waar het werk om draait.
Hoe zag jouw loopbaan er verder uit?
Ik heb vroeger overal gezeten. Op verschillende locaties, in het buitenland en ook offshore.
Ik heb onder andere in Malta, Duitsland en België gewerkt. Toen ik jonger was, was dat mooi om mee te maken. Je bent op andere plekken, je ziet wat van de wereld en je doet ervaring op. Maar het werk blijft in de basis hetzelfde.
Ook offshore heb ik gewerkt. Dan zit je op een productieplatform en slaap je op een hoteleiland dat eraan gekoppeld is. Twee weken op, twee weken af. Dat is natuurlijk een heel andere omgeving, maar uiteindelijk ben je vooral bezig met je werk.
Het is best gevaarlijk werk, dus je bent altijd goed om je heen aan het kijken.
“Het werk blijft hetzelfde, alleen de omgeving verandert.”
Je werkt nu bij Bilfinger op het Chemiepark. Hoe bevalt dat?
Ik werk hier nu tussen de drie en vier jaar. Misschien is het dit jaar al wel vier jaar. Ik heb het hier goed naar mijn zin.
Het werk is in de basis hetzelfde als op andere plekken, maar de werkdruk ligt hier wat lager. Je werkt met een klein clubje en daardoor heb je meer tijd om dingen goed aan te pakken. Tegelijk moet je wel kunnen schakelen.
Als er bijvoorbeeld iets kapot is in de fabriek, moet je meedenken. Hoe ga je dat doen? Hoe pak je dat op? Soms ben je maar met twee man, terwijl je eigenlijk werk hebt waar normaal meer mensen bij betrokken zijn. Dan moet je goed nadenken over de aanpak.
Bij Bilfinger op het Chemiepark krijg ik de ruimte om mijn ervaring te gebruiken. Dat maakt het werk prettig.
Hoe is de sfeer op je werkplek?
We zijn hier met een klein clubje. Ongeveer tien man, misschien zelfs minder. Je bent dag in, dag uit met elkaar aan het werk. Dan maakt het niet uit of iemand elektromonteur is, werkvoorbereider of iets anders. Als er wat is en je kunt elkaar helpen, dan sta je er ook.
Dat vind ik mooi aan deze plek. Het is relaxed als het kan, maar als het druk is, dan staan we er wel.
Je moet met elkaar kunnen opschieten. In een klein team zie je elkaar het hele jaar door. Dan is het belangrijk dat je sociaal bent en gewoon normaal met elkaar omgaat.
“Als er wat is en je kunt elkaar helpen, dan staan we er ook.”
Wat houdt het werk na al die jaren nog leuk?
Ik vind het sowieso nog steeds leuk. Natuurlijk speelt het salaris ook mee, dat is gewoon eerlijk. Maar daarnaast houdt de afwisseling het werk mooi.
Hier krijg ik ook vrijheid. Als er iets is in de fabriek, vraagt de chef weleens: George, kun je even kijken hoe we dit gaan aanpakken? Dan probeer ik het werk op me te nemen en mee te denken.
Dat vind ik mooi. Ze laten je niet alleen uitvoeren, maar betrekken je erbij. Ze vragen om je advies. Hoe zou jij dat doen? Hoe pak jij dat aan? Die eigen inbreng maakt het werk leuker.
Na dertig jaar ervaring wordt het werk op sommige punten makkelijker, maar je moet altijd scherp blijven.
Waar moet je op letten in dit werk?
Elke situatie is anders. Zeker op het Chemiepark.
Je werkt in een fabriek waar gevaarlijke stoffen door leidingen kunnen lopen. Er zitten allerlei media in de pijpen en daar moet je goed rekening mee houden. Je krijgt je werk toegewezen, maar ik check altijd zelf ook nog even na. Staat er geen druk op? Is alles veilig? Klopt de situatie zoals die op papier staat?
Er kunnen veel factoren meespelen. Daarom moet je blijven kijken en controleren.
Als je iets maakt dat later met een kraan geplaatst moet worden, moet het passen. Dan kijk ik liever twee keer of vaker in de fabriek om zeker te weten dat het klopt. Een foutje kan veel tijd en geld kosten. Er moet een kraan komen, mensen moeten worden ingehuurd en iedereen kijkt mee.
Dat maakt het soms spannend, maar juist daarom moet je scherp blijven.
“Als iets met een kraan geplaatst moet worden, check ik liever twee keer of het wel past.”
Is er een project dat je is bijgebleven?
Bij Zuidwending, in de buurt van Veendam, heb ik aan een mooi project gewerkt. Dat was een locatie van de Gasunie. Een spannend project, met zwaar werk en veel hijswerk.
Alles ging met een kraan. Soms lijkt een stuk buis misschien klein, maar als het lang en zwaar is, kun je er niet zomaar iets mee. Dan moet alles kloppen. Je maakt iets, de kraan komt erbij en dan moet het op zijn plek passen.
Dat zijn de momenten waarop je merkt hoeveel ervaring waard is. Je moet rustig blijven, goed meten en zorgen dat je geen fouten maakt.
Hoe ben je bij FlexExpert terechtgekomen?
Ik ken René al heel lang. Nog uit de tijd dat hij bij een ander uitzendbureau werkte. Later kwam ik hem weer tegen en toen heb ik me opnieuw ingeschreven.
Ik heb ook mindere tijden gehad. René heeft mij toen heel goed geholpen en daar ben ik nog steeds dankbaar voor. Waar ik nu sta, ben ik stabiel in het leven. Dat is voor mij het belangrijkste.
Het contact met René is makkelijk. Ik ken hem al lang, dus ik praat anders met hem dan met iemand die ik minder goed ken. Hij is voor mij echt een vast aanspreekpunt.
Voor de werkbriefjes heb ik contact met Sabriena of Esmee, maar als het gaat om vakantie, vragen of dingen die spelen, dan bel ik meestal René.
“Waar ik nu sta, ben ik stabiel in het leven. Dat is voor mij het belangrijkste.”
Hoe zouden collega’s jou omschrijven?
Ik denk dat ze mij sociaal vinden.
Ik kan met iedereen opschieten en ik doe mijn werk goed. Geen problemen. In een klein team is dat ook belangrijk. Je werkt veel samen en ziet elkaar bijna elke dag. Dan moet je op elkaar kunnen rekenen.
Als het rustig is, is het hier relaxed. Maar als het druk is, dan staan we er ook. Dat is hoe het hoort.
Wat vind je belangrijk voor de nieuwe generatie?
Het wordt steeds moeilijker om jonge mensen voor dit werk te krijgen.
Er zijn veel oudere vakmensen die richting pensioen gaan. Niet alleen hier, maar overal in de regio. Op het Chemiepark en in Noord-Nederland gaan de komende jaren veel ervaren mensen stoppen. Dan moet je zorgen dat er nieuwe mensen klaarstaan die het werk kunnen overnemen.
Ik zeg ook wel eens: zorg dat iemand kan meelopen. Laat jonge jongens kijken wat het werk is. Ze zitten goed in deze branche, maar ze moeten wel ervaring opdoen.
Voor dit werk heb je tijd nodig. Je leert het niet alleen uit een boek. Je moet meelopen, kijken, doen en langzaam gevoel krijgen voor het werk.
“Laat jonge mensen meelopen, zodat ze kunnen zien wat dit werk echt is.”
Heb je nog plannen voor de toekomst?
Niet echt. Het is goed zo.
Ik zou niet weten wat ik nog anders zou moeten worden. Ik vind het werk nog steeds goed en ik heb het hier naar mijn zin. Dus voor nu blijf ik gewoon lekker werken.
Met een technische opleiding van vroeger mag ik niet klagen over waar ik nu sta. Ik heb veel gedaan, veel gezien en ik ben tevreden met hoe het nu gaat.
Kun je jouw loopbaan in één zin samenvatten?
Ik ben via mijn vader en de techniek in het leidingwerk terechtgekomen en heb na dertig jaar ervaring in het vak bij Bilfinger op het Chemiepark een plek gevonden waar inzicht, veiligheid en eigen inbreng samenkomen.
